三大栄養素（炭水化物、タンパク質、脂質）の１つ。 筋肉、髪、皮膚、ツメ等の生成、身体組織の再生、など生命を維持するために必ず必要となる栄養素です。 また、脂質や糖質が不足した時にはエネルギー源としても動員されます。
食品ではは、肉、魚、卵、牛乳、大豆などに多く含まれています。